El banquero de los pobres
Muhammad Yunus junto a su banco de microcréditos Grameen Bank han recibido, el pasado 13 de octubre, el Premio Nóbel de la Paz.
Muhammad Yunus nació en Bangladesh en 1940. Estudió Ciencias Económicas en Nueva Delhi y posteriormente amplió sus estudios en Estados Unidos. Este economista renunció a un prometedor futuro profesional en América para regresar a su país, poco después de que éste lograse la independencia del dominio de Pakistán Occidental, para aceptar la dirección del departamento de Economía de la Universidad de Chitattong.
Junto a esta universidad, existe una aldea llamada Jobra cuyos habitantes vivían sumidos en la más absoluta pobreza. Cuando Yunus entró en contacto con esta gente se dio cuenta de las serias dificultades que tenían para obtener préstamos y, por lo tanto, de las escasas posibilidades que tenían de poder salir de la pobreza. Esto se debía a que los bancos no conceden préstamos a aquellas personas que no ofrecen garantías y, en caso de hacerlo, cobran altos tipos de intereses. Además, rara vez los conceden a mujeres lo que conlleva a que la pobreza afecte mucho más al sector femenino que al los hombres.
Yunus prestó 27 dólares a cada uno de los 42 habitantes de la aldea para que pudiesen llevar a cabo actividades artesanales y comerciales. Estas pequeñas cantidades de dinero fueron devueltas tan pronto como los aldeanos obtuvieron beneficios de los negocios que habían emprendido gracias a los préstamos. Impresionado ante los positivos resultados, Yunus expuso su idea a varias entidades pero sin éxito, así que decidió abrir su propio banco: el Grameen Bank. Esta institución sin ánimo de lucro concede microcréditos solo a personas pobres para que puedan financiar sus proyectos laborales y así elevar sus ingresos. No se requiere de estos clientes ningún tipo de aval ni de experiencia laboral, sencillamente se les presta pequeñas cantidades de dinero, con un tipo de interés muy bajo y se les pide que lo vayan devolviendo por semanas pero, en el caso de que algo fallara, no se penaliza a estas personas sino que se les ayuda. No existe ningún tipo de garantía ya que este sistema se basa en la confianza recíproca, una confianza que funciona ya que el 97% de los préstamos son devueltos.
Las mujeres son las principales beneficiarias de los microcréditos. Esto de debe a que ellas siempre emplean los beneficios de su negocio para sacar adelante a sus familia y a que ellas suelen ser más responsables a la hora de devolver los préstamos. Éstos suelen ser concedidos a grupos de unas cinco personas de manera que exista entre ellas una posibilidad de ayuda mutua así como una cierta presión a la hora de la devolución. Especialmente en países musulmanes costó mucho que los hombres aceptasen que fuese la mujer la que llevara la economía familiar puesto que lo consideraban como una pérdida de su autoridad; pero lo fueron aceptando a medida que vieron los beneficios.
En la actualidad, 52 países cuentan con instituciones que conceden microcréditos con el mismo método que el empleado por el Grameen Bank. Existen 7000 instituciones microfinancieras que ayudan a 16 millones de pobres en países en vías de desarrollo y que destinan, cada año, 5000 millones de dólares en préstamos. Como resultado por haber contribuido a que tantas personas hayan podido salir de la pobreza y comenzado a vivir una vida digna, el solidario y humano impulsor de este sistema ha recibido ya 50 premios internacionales, entre ellos el Premio Nóbel de la Paz.
Alejandra Fedi
